Тем временем, жрец взбежал по ступеням храма, скрывшись в тени святилища и, спустя небольшой промежуток времени, вернулся обратно к богине. В руках он держал свиток и мешочек с золотом.
– Этот свиток, – вручая его богине, стал пояснять Имхотеп. – Отдашь Махретепу, управляющему царскими конюшнями, что находятся за городом с южных ворот. Он даст тебе столько лошадей, сколько скажешь ему. А здесь золото, – он отдал мешочек Бастет, и та повесила его на набедренный пояс. – Я собрал всё, что было, – виновато промолвил старик. Он понимал – столько золота, конечно, хватит, чтобы купить дом и слуг, но недостаточно для богини.
Бастет снисходительно посмотрела на него.
Имхотеп что-то ещё хотел сказать, но богиня его опередила, сказав:
– Сопровождать меня не надо. Я устала от общества смертных и хочу побыть одна.
Жрец склонил голову перед богиней в знак почтения, и, не сказав больше ни слова, удалился обратно в храм.
Девочка осталась наедине с собой и окинула взглядом центральную площадь города Леонтополь, на которой сейчас стояла.
Быт Египтян не менялся тысячелетиями, не менялась одежда, не менялась архитектура, не менялись традиции. Так стало заведено ещё с древних времён, когда бессмертные души рода Халифов только осваивали эти земли. В то время, в южной стороне мира проживало много бессмертных душ, и для простых смертных душ они стали богами.
Воздвигнув свою империю фараонов, боги решили оставлять облик Египта неизменным во все времена, чтобы вновь возродившись к земной жизни, попадать в привычную для них и возлюбленную ими обстановку.
Со временем, боги Египта всё реже и реже стали возвращаться к земной жизни. Человеческое тело быстро старилось, умирало и бессмертной душе бога приходилось вновь возрождаться, в новом теле. Порой не очень удачно и часто в семьях простолюдинов. Каждый раз приходилось заново учиться ходить, говорить, преодолевать младенчество и юность. И это несмотря на то, что память о своей прошлой жизни бессмертные боги сохраняли, как и свои секреты. Бессмертных стало тяготить телесное бремя, его недолговечность и особенно болезни, от которых даже они не могли себя уберечь. Один за другим, боги Египта перестали возвращаться к земной жизни, покинув свою страну и народ Египта.
Но египтяне чтили свои традиции, продолжали их и ничего не меняли, ожидая возвращения богов и боясь их гнева.
А вот богиня войны Сехмет возвращалась всегда, сразу после смерти своего прежнего тела. Об этом знали Верховные жрецы Египетских храмов, передавая эту тайну из поколения в поколение и фараоны.
Поэтому Верховный жрец Имхотеп так и трепетал перед маленькой девочкой Мамушей, которая пришла к нему на встречу, представившись как «возродившаяся». Это означало, что кто-то ещё, помимо богини Сехмет, из древних богов Египта вернулся к земной жизни.
Неповторимое сияние глаз, в которых отражалась вся вековая мудрость, глубина взгляда и красота, были отличительной чертой бессмертных душ. Таких глаз не было ни у кого из смертных душ, и ошибиться было невозможно. И Имхотеп не ошибся, когда Мамуша открылась перед ним.
Мамуша – это имя, которое дали богине Бастет при рождении её смертные родители, что занимались посевом пшена на полях провинции Тиниса. Конечно, её смертные родители даже не догадывались о том, кто пришёл в их дом, родившись как обычный ребёнок.
Посвящённые люди тщательно оберегали тайну сияющих глаз богов, не посвящая простых смертных в дела верховные. Да и сами бессмертные смотрели на простых смертных их глазами, пряча своё сияние, чтобы не привлекать внимания к красоте своих глаз и открывали себя только перед посвящёнными людьми.
Поэтому богиня Бастет воспитывалась, как обычная девочка из семьи простолюдинов. И только, когда ей исполнилось двенадцать лет, она стала в силах сбежать из родительского дома. Что и сделала, отправившись в столицу Египта, в город Леонтополь, где обосновалась её бессмертная сестра Сехмет.
Сехмет возродилась к новой земной жизни в семье фараонов и по прошествии времени стала царицей – фараоном Египта, по имени Нефрусебек. Ей ни к чему было скрывать своё происхождение, и молва о божественности царице обошла всю страну.
Так Бастет поняла, где искать свою сестру.
Добиралась девочка до города Леонтополь почти месяц. Сначала она плыла на солнечной ладье фараона через плодородную долину священного Нила около трёх недель, из Верхнего Египта в Нижний Египет. А затем, ещё неделю добиралась до самого города от порта, с торговым караваном на верблюдах. И тех малых денег, что Бастет смогла с собой прихватить из родительского дома, едва хватило на всю поездку. Девочке пришлось изрядно поголодать, но достижение цели было важней, и она переносила все невзгоды с достоинством. Её даже не пугало, что её сестра может отказать ей в помощи. Она знала, в свой стране она не пропадёт, а её возраст позволял ей свободно перемещаться в любой город, куда только богиня пожелает.
– На что мне тут смотреть?! – ещё раз окинув взглядом площадь города, пожала плечами Бастет. – Ничего не изменилось с тех пор, как я была тут последний раз, кажется, лет четыреста тому назад или пятьсот. Храм только новый построили.
Богиня решила продолжить свой путь и направилась к южным воротам города. Ей нужно добраться до царских конюшен, забрать лошадей. Нанять слуг и уехать подальше от своей сестры в любой другой город. Может даже в Мемфис, но только на первое время, а потом она обязательно построит свой собственный город и будет жить уже в нём.
Глава 2
Богиня вышла из южных ворот города. Небрежно бросила взгляд на стражей, что охраняли вход города Леонтополь. И направилась в сторону царских конюшен, крыши которых виднелись вдалеке.
Она шла вдоль финиковых полей по центральной дороге от города и, когда свернула на просёлочную дорогу, что вела к конюшням – заметила, что за ней кто-то идёт.
Девочка остановилась, обернулась и увидела в нескольких шагах от себя мужчину лет сорока. Она узнала этого человека, это был один из стражей, что охранял ворота города, но почему этот мужчина покинул свой пост и следует за ней, понять не могла.
Мужчина тоже остановился и робко опустил взгляд, уставившись себе под ноги, не смея взглянуть на девочку.
Внешность его была привлекательной, особенно учитывая то, что на мужчине была надета лишь набедренная повязка, ожерелье стража города и кожаный набедренный ремень, обнажая взору практически полностью его крепкую фигуру. И ещё он был высокого роста, что было редкостью для египтян.
Бастет любила высоких мужчин и, несмотря на свой юный земной возраст, оценила красоту мужчины по достоинству, с каким только может это сделать женщина, имея многовековую мудрость души.
Прекратив зачарованно любоваться его полуобнажённым телом, она всё-таки решила выяснить…
– Что тебе нужно? – суровым тоном богини спросила девочка.
Мужчина, стоявший от неё в нескольких шагах, упал перед ней на колени.
– Я твой раб, моя Госпожа и буду служить тебе! – робко отозвался тот, всё ещё не смея посмотреть на богиню.
Мужчина продолжал стоять на коленях, поэтому, когда Бастет подошла к нему немного ближе, маленькая и хрупкая девочка – они оказались одного роста.
– Посмотри на меня! – строго приказала она рабу.
Мужчина, полный смятения, поднял на неё свои глаза, а когда она заглянула в них, то удивилась.
– Ты бессмертный? – мягко, как кошечка протянула она.
Бастет давно не встречала в земной жизни бессмертных мужчин, и этот незнакомец вызвал в ней восторг.
Мужчина, продолжая стоять на коленях, пал лицом до самой земли, согнувшись в три погибели.
– Прости меня, моя Госпожа, что не сказал тебе об этом раньше, – забормотал он.
Бастет подошла к нему совсем близко, и тоже легла на землю рядом с ним, так, что их головы оказались на одном уровне, друг напротив друга. Девочку насмешила эта ситуация. Лежа на животе и подперев голову руками, она стала рассматривать макушку головы мужчины.
– Бессмертный, как ты смеешь вставать передо мной на колени? – еле сдерживая смех и с задоринкой в голосе, спросила она.
– Ты моя богиня, а я твой раб, – тихо отозвался тот.
– Посмотри на меня, – уже ласково, снова попросила она.
Мужчина приподнял голову от земли и их лица оказались настолько близко друг к другу, что ему захотелось встать и убежать. Покраснев и жутко смутившись, он испуганно посмотрел Бастет в глаза.
Девочка равнодушно изучила его взгляд.
– Почему я не знаю тебя?
– Я из древнего рода бессмертных душ Масконов, что живут на севере мира.
Бастет перевернулась на спину, всё ещё продолжая лежать на земле, и устремила свой взор к небу. Взгляд её был задумчив, но спокоен.
